LOS BAÑOS PÚBLICOS, EL SENTO EN TOKYO
Empapándose
de la rica cultura sento
de Tokio
El sento Kodakara-yu,
expuesto en el Museo de Arquitectura al Aire Libre de Edo-Tokio, ejemplifica el
estilo miyazukuri. *Este es un edificio reconstruido y no está abierto para baños. Foto: cortesía
del Museo de Arquitectura al Aire Libre Edo-Tokio
Durante
siglos, los sento—los baños públicos—desempeñaron un papel vital en los
barrios de todo Tokio, proporcionando un espacio para asearse y tomar un baño
antes de que hacerlo en casa se convirtiera en la norma. Hoy en día, los sento
siguen valorándose como una oportunidad asequible para refrescar tanto el
cuerpo como la mente. En medio de calurosos días de verano que pueden dejar a
uno agotado, los sento ofrecen tanto una experiencia cultural única como
una oportunidad para reiniciarse.
Mantenerse
relajado y limpio, incluso en medio del calor del verano
Aunque
los baños públicos existen en Japón desde hace más de 1.000 años, el sento se extendió por primera vez en
Tokio (entonces llamada Edo) durante el periodo Edo (1603-1868). En aquel
entonces, estaba prohibido que las viviendas particulares calentaran agua de
baño para proteger la ciudad densamente poblada de los incendios.
Un
estilo arquitectónico que se usa a menudo para el sento de Tokio es el miyazukuri; el nombre
indica un estilo similar al de los santuarios y templos de Japón. Tras el Gran
Terremoto de Kanto de 1923, se erigieron
muchos miyazukuri sento en Tokio, ya que carpinteros, más familiarizados
con los edificios de oración, también ayudaron a reconstruir los baños de la
capital. Muchos de estos sento siguen en funcionamiento hoy en día. Un
ejemplo destacado del estilo miyazukuri, el sento Kodakara-yu, ha
sido trasladado, restaurado y ahora se exhibe en el Museo de Arquitectura al
Aire Libre Edo-Tokio.
Los
sento guardan algunas similitudes con los onsen, aguas termales
históricamente valoradas por sus beneficios para la salud; sin embargo, también
existen diferencias clave. Aunque para ser reconocida oficialmente como onsen,
una instalación debe utilizar agua al menos a 25°C en la fuente o que contenga
ciertos minerales en concreto, los sento
son libres de llenar sus baños con el suministro público de agua. Es más
probable que se encuentren en barrios cercanos que en la naturaleza exuberante
como en las instalaciones típicas de los resorts onsen.
En
Tokio, el uso del sento alcanzó
su punto máximo en los años 60, pero comenzó a disminuir a medida que más
viviendas y apartamentos se equiparon con baños. Por ello, el número de sento
ha ido disminuyendo gradualmente desde entonces, y quedan aproximadamente 430
en diciembre de 2024, explica Saeki Masatoshi, vicepresidente de la Asociación
del Sento de Tokio.
Saeki Masatoshi, vicepresidente de la
Asociación del Sento de Tokio, explica la cultura e historia del sento.
En
la actualidad, los sento han adquirido una nueva razón de ser como lugar
para relajarse en medio de la bulliciosa vida urbana. De hecho, Saeki afirma que
el uso del sento está en aumento en Tokio—especialmente entre los
jóvenes—gracias a la popularidad de la sauna en los últimos años. «Las saunas
suelen ser un poco más caras, y últimamente la gente se está dando cuenta de
que pueden tener una experiencia similar por lo menos en un sento», dice
Saeki. De hecho, muchos sento incluyen una sala de sauna.
El sento
también puede ayudar a los urbanitas a sobrevivir los calurosos meses de verano
en Tokio, ya que investigaciones han demostrado que los baños calientes pueden
ayudar al cuerpo a aclimatarse al calor. En particular, se dice que los baños
carbonatados son eficaces para ayudar a las personas a acostumbrarse al calor.
Saeki señala que la Asociación está trabajando para concienciar sobre el estrés
térmico en general.
«Por
encima de todo, creemos que es importante lavar bien el sudor y secarse
adecuadamente», dice. Algunos sento también incluyen baños de agua fría,
que pueden parecer tentadores durante el verano caluroso. Sin embargo, Saeki
advierte que los baños de agua fría en realidad hacen que el cuerpo sude
más—quizá no sea el final ideal para una visita de sento en verano .
Los
encantadores Sento de Tokio
Recepción en el sento Myohoyu.
Foto: cortesía de Myohoyu
En
Tokio, los visitantes pueden disfrutar de una gran variedad de sento:
algunos retro, otros modernos y otros con instalaciones adicionales junto a sus
baños. A continuación, algunos ejemplos.
1.
Myohoyu
Fundada
en la década de 1920, Myohoyu se encuentra a dos minutos a pie de la estación
Shiinamachi en la línea Seibu Ikebukuro, un acceso fácil para los visitantes de
la metrópoli. Tras las renovaciones, el sento reabrió en 2019 bajo el
concepto de «especializarse en agua de baño». Entre sus diversos baños, Myohoyu
fue el primer sento en Japón en introducir un «baño carbonatado de agua
suave y sedoso».
Sitio web: https://myohoyu.com/
*Sitio en japonés
2.
Hasunuma Onsen
Situado
a 10 minutos a pie de la estación JR Kamata en la línea Keihin Tohoku o a 2
minutos a pie de la estación Hasunuma en la línea Tokyu Ikegami y con fácil
acceso al aeropuerto de Haneda, Hasunuma Onsen abrió sus puertas por primera
vez en 1944 y fue sometido a renovaciones en 2017. Con un diseño retro basado
en la era Taisho de Japón (1912-1926), todos los baños utilizan agua termal
natural, de ahí el uso de onsen en el nombre de la instalación.
Sitio web: https://www.hasunuma-onsen.com/
*Sitio en japonés
3.
Nakanobu-onsen Matsunoyu
Fundada
en 1948, Matsunoyu es accesible a dos minutos a pie desde la estación Nakanobu
de la línea Toei Asakusa o a tres minutos a pie desde la estación Nakanobu de
la línea Tokyu Oimachi. La instalación presume de un diseño tradicional de sento al estilo de Tokio, completo con
una pintura del monte Fuji, y sus baños incluyen agua carbonatada de alta
concentración y baños al aire libre con agua termal natural.
Sitio web: https://matsunoyu.com/
*Sitio en japonés
4.
Komaeyu
Situado
a tres minutos a pie de la estación Komae en la línea Odakyu, Komaeyu fue
fundado en 1955 y renovado en 2023 bajo la dirección del arquitecto Jo
Nagasaka. El sento ofrece una atmósfera ligera y retromoderna junto a su
agua de manantial carbonatada de alta concentración y otros baños. Los
visitantes pueden disfrutar de cerveza artesanal y comida en la cafetería y bar
Side Stand situados dentro de las instalaciones.
Sitio web: https://www.komaeyu.com/
*Sitio en japonés
5.
Hisamatsuyu
A
cinco minutos a pie de la estación Sakuradai en la línea Seibu Ikebukuro,
Hisamatsuyu está en funcionamiento desde 1956. Su elegante interior y exterior
siguen el concepto de «un sento entre luz, viento y bosque» y su zona de
baños incluso cuenta con mapas por proyección. Los visitantes pueden disfrutar
de baños naturales al aire libre de aguas termales, baños carbonatados y baños
estacionales.
Sitio web: https://www.hisamatsuyu.jp/
*Sitio en japonés
Una
experiencia cultural
No
todos los países tienen una cultura de baño público, por lo que algunos
visitantes pueden sentirse inicialmente reacios a entrar en un sento.
Aunque algunos resorts de aguas termales permiten bañarse en bañera, los
visitantes no deberían esperar lo mismo en un sento, dice Saeki.
«El
sento japonés—especialmente el nuestro en Tokio, que se ha desarrollado
gradualmente desde el periodo Edo—tiene una cultura en la que todos se bañan
desnudos juntos. Nadie te mirará fijamente», enfatiza, animando a los
visitantes internacionales a tratar el sento como una nueva experiencia
cultural.
La Asociación de Sento de Tokio está distribuyendo "Welcome Sento" con cortinas noren al sento que pueden dar la bienvenida fácilmente a visitantes extranjeros, como aquellos que pueden gestionar pagos con tarjeta de crédito o comunicación multilingüe.
De
hecho, para algunos, el sento puede ser más accesible que el onsen:
mientras que la mayoría de los onsen no permiten la entrada de invitados
con tatuajes, los sento suelen ser más tolerantes. «Tenemos una cultura
de larga duración de permitir que toda la comunidad entre, sin excepción»,
explica Saeki.
Lo
mismo ocurre con los visitantes extranjeros. «Damos la bienvenida a los
visitantes internacionales de la misma manera que recibimos a los locales, sin
ningún trato especial ni advertencias especiales», afirma.
La
Asociación de Sento de Tokio está implementando una campaña que tiene como
objetivo ayudar a los visitantes internacionales a disfrutar del sento.
Está distribuyendo cortinas colgantes noren con las palabras «¡Bienvenidos!
Sento», que se colgará desde septiembre de 2025 hasta febrero de 2026, a los
baños públicos que puedan acoger fácilmente a visitantes extranjeros, como
aquellos que pueden gestionar pagos con tarjeta de crédito o comunicarse en
otros idiomas además del japonés. La Asociación también proporciona
señalización en inglés, como pegatinas que dicen shoes off (zapatos
fuera) y otros recordatorios, a sus miembros.
De
ahora en adelante, el sento seguirá desempeñando un papel en los barrios
de Tokio, ayudando tanto a residentes como a visitantes a relajarse y
refrescarse. Saeki imagina que el sento de Tokio seguirá desarrollando
su carácter único, asegurándose de que sus instalaciones estén impecables y
manteniendo sus puertas abiertas para todos durante muchos años.
Saeki Masatoshi
Saeki
Masatoshi es propietario de sento de tercera generación y vicepresidente de la Asociación de Sento de
Tokio. Anteriormente trabajó como empleado de la empresa antes de incorporarse
al negocio familiar. También es director de la Asociación Nacional de Sento de
Japón.
Entrevista
y guion por Annelise Giseburt
Fotos
de Fujishima Ryo
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